لوس أنجلوس – لم تكن هناك دموع.
كان إلجين بايلور مصممًا على عدم البكاء خلال حفل أقيم مساء الجمعة للكشف عن تمثاله خارج مركز ستابلز، وقد قدم لاعب لوس أنجلوس ليكرز السابق أداءً متميزًا كما فعل بانتظام طوال مسيرته الرائعة التي استمرت 14 عامًا. أما بالنسبة لكل شيء آخر كان بايلور يأمل في تحقيقه - التعبير بوضوح عن امتنانه لهذا الشرف، وتذكر توجيه الشكر إلى أقرب الناس إليه، والسماح لنفسه بالاستمتاع بهذه اللحظة - فقد نجح عضو قاعة مشاهير كرة السلة في كل ذلك أيضًا.
قال بايلور، الذي لعب لفريق ليكرز طوال مسيرته: "لم أكن أريد أن يراني أحد أبكي. لكنها كانت لحظة كبيرة ومؤثرة. لا يمكنك فعل أي شيء بدون زملائك في الفريق، ولا يمكن لأحد في كرة السلة أن يفعل ذلك، وقد قدرت دائمًا اللاعبين الذين لعبت معهم. هناك الكثير من الناس الذين تريد أن تشكرهم. الكثير من الناس الذين تحتاج إلى شكرهم. كان الأمر رائعًا".
في حفل استمر ساعة، جلس بايلور بصبر بينما شارك في منصة التتويج مع الرجل الذي يتم تكريمه - مجموعة من الشخصيات البارزة في ليكرز - ماجيك جونسون وشاكيل أونيل وكريم عبد الجبار وجيري ويست - يستذكرون لعبه المذهل وتأثيره المستمر على اللعبة بعد ما يقرب من 47 عامًا من اعتزاله. سحب بايلور حبلًا أسقط خيمة ذهبية ضخمة. كانت تخفي تمثالًا برونزيًا يبلغ ارتفاعه حوالي 16 قدمًا و 9 بوصات ويزن 2300 رطل يصور بايلور في منتصف القيادة.
انضم بايلور إلى زملائه من رموز الامتياز ويست وجونسون وعبد الجبار وأونيل والمذيع تشيك هيرن في البرونز.
حصل بايلور، لاعب العام الصاعد، والذي تم اختياره 11 مرة في مباراة كل النجوم و 10 مرات في الفريق الأول لكل النجوم في الدوري الاميركي للمحترفين، على 71 نقطة في إحدى المباريات، وهو ما يعادل ثامن أعلى مجموع في الدوري. أداؤه البالغ 61 نقطة في مباراة نهائي الدوري الاميركي للمحترفين هو رقم قياسي.
تم تقليد حركات التسجيل الفريدة التي تستحق العرض من قبل بايلور من قبل أجيال من اللاعبين الأصغر سنًا، بما في ذلك يوليوس "دكتور جيه" إيرفينغ. ثم بعد أن قام الدكتور جيه بدمج جوانب من لعبة بايلور في لعبه، استخدم لاعبون أصغر آخرون الحركات. ومع ذلك، بدأ الخط مع بايلور.
قال كوبي براينت في مقطع فيديو تكريمي لبايلور: "بالنسبة لأولئك الذين يعرفون، بالنسبة للاعبين الذين ترعرعوا وهم يدرسون اللعبة، نحن نعرف ما كان عليه إلجين، ونحن نعرف ما هو عليه. هذا هو السبب في أنني في كل مرة أراه، أضيء وأحرص على الذهاب للتحدث إليه وطرح الأسئلة عليه".
قال جونسون عن بايلور: "لقد فعلت بعض الأشياء التي لم يتمكن الدكتور جيه ومايكل جوردان وكوبي ونفسي من القيام بها. وقد حاولت أن أفعل ذلك. لم أستطع البقاء في الهواء لفترة طويلة".
الحركات الدورانية، والضخ المزدوج، والتردد في المراوغة، وتغيير الاتجاه بعد القفز - كان لدى بايلور ذخيرة هجومية هي الأولى من نوعها. وعلى ارتفاع 6 أقدام و 5 بوصات وحوالي 225 رطلاً لمعظم مسيرته، كان بايلور كابوسًا حتى بالنسبة لأصعب اللاعبين الدفاعيين في اللعبة.
تم اختيار مايكل كوبر، حارس ليكرز السابق، إما في الفريق الأول أو الثاني للدفاع ثماني مرات. يشعر كوبر بالأسف على أي شخص تم تكليفه بحراسة بايلور.
قال كوبر، لاعب العام الدفاعي في الدوري الاميركي للمحترفين لموسم 1986-1987: "لقد كان حقًا لاعبًا لا يمكن مراقبته، مثل جوردان أو كوبي".
"إنه لاعب يتمتع بحجم جيد وكان دائمًا قادرًا على الحصول على تسديدته الخاصة. لم يسمح أبدًا للدفاع بإملاء تسديدته. هؤلاء هم الأشخاص الصعبون في الحراسة. ووقت التعليق. إنه يرتفع في الهواء، أنت تنزل وهو لا يزال يسدد تسديدته القافزة. صعب حقًا، حقًا في الحراسة".
قال أونيل إن النجوم الكبار في الدوري الاميركي للمحترفين اليوم مدينون برواتبهم المكونة من ثمانية أرقام لرواد مثل بايلور.
قال أونيل: "معظم هؤلاء الشباب اليوم لا يعرفون ما فعله إلجين وأمثاله لجعل اللعبة على ما هي عليه. وكنت ذات يوم واحدًا من هؤلاء الشباب، لذلك أعرف. أتذكر عندما تلقيت الكثير من الانتقادات من [عضو قاعة المشاهير] سبنسر هايوود لأنني لم أكن أعرف التأثير الذي أحدثه".
"أول لاعب لاحظته وأحببته، ولا يزال لاعبي المفضل، كان الدكتور جيه. لذلك أي شخص قبل الدكتور جيه، كان علي أن أقوم بواجبي المنزلي عليه. كان علي أن أبحث عنه في جوجل. لذلك الكثير من الشباب لا يعرفون. لكن إلجين هو واحد من هؤلاء الرجال الذين قاموا بأشياء عظيمة. ويجب على الشباب أن يذهبوا للبحث عن هذا التاريخ. يمكنهم تعلم شيء ما".